Os festejos iniciam-se, na sexta-feira antes do carnaval, quando o prefeito faz a entrega simbólica das chaves da cidade do Rio de Janeiro ao rei Momo.
BAILES DA CINELÂNDIA
O carnaval carioca já consagrado como celeiro de novidades, ritmos e estilos traz sempre agradáveis surpresas para o público.
Na Cinelândia, a festa ao ar livre dura cinco dias, é animada por orquestras que acompanham intérpretes, que já se tornaram símbolos das marchinhas carnavalescas, revivendo, desse modo, o clima dos antigos bailes de carnaval.
BAILES POPULARES
De sábado à terça-feira são realizados em pontos espalhados pela cidade, bailes ao ar livre. Assim da zona norte à zona sul o grande destaque é a alegria e a descontração do povo carioca.
CONCURSO OFICIAL DE FANTASIAS
Ricas ou originais, fantasias e fantasiados são os elementos de uma grande performance teatral nos salões do Hotel Glória, na tarde do sábado de carnaval. São fantasias imensas e deslumbrantes, representando personagens históricos ou conceitos variados, de acordo com a imaginação dos cavalheiros, das damas e mesmo das drag queens que participam do evento.
CONCURSO FOLIÃO ORIGINAL
Palco espontâneo do carnaval de rua o concurso tem a participação do artista anônimo, do folião fantástico com suas loucas fantasias. São premiados os melhores nas categorias Grupo, Clóvis, Individual adulto e infantil. A festa final do concurso é realizada na Cinelândia.
CONCURSO CORETOS DE BAIRROS
Acontece por toda a cidade e conta diretamente com a participação dos moradores de cada bairro, responsáveis pela decoração e animação do coreto. A premiação enfoca a criatividade, o colorido, a iluminação e a empolgação.
BLOCOS DE EMBALO, BANDAS E BLOCOS DE RUA
O coração do carnaval que pulsa na Av. Rio Branco, no Centro, recebe de sábado a terça os mais variados blocos de Embalo e Empolgação e a folia rola solta com grupos tradicionais como Cordão da Bola Preta, Cacique de Ramos, Bafo da Onça, apenas para citar alguns. Aparecer por lá ao cair da tarde é diversão certa.
Já os bairros, principalmente aqueles da zona sul, Gávea, Ipanema, Leblon, Copacabana ou Botafogo dão o toque da folia com suas bandas e blocos que já anteciparam a empolgação durante os ensaios pré-carnavalescos. Basta chegar e participar, se preferir compre a camiseta e comece a dançar na concentração. Alguns dos grupos mais concorridos são: Banda de Ipanema, Simpatia é Quase Amor, Monobloco, Dois pra lá, Dois pra cá, Suvaco do Cristo, Clube do Samba.
BAILES DE CARNAVAL
O Baile do Copacabana Palace é o ponto alto da programação do sábado de carnaval. Já a casa noturna Scala promove bailes temáticos todas as noite e encerra as atividades com o performático Gala Gay. Outras casa noturnas e clubes aderem à folia e promovem animados bailes à fantasia, também para crianças, como os que acontecem no Clube dos Caiçaras, no Scala ou o Kid´s Folia do Hard Rock Café.
PARA CURTIR ANTES DA FOLIA 
